संत योहन तेईसवें का जन्म 25 नवंबर 1881 को इटली के सोतो इल मोंते, बर्गामो धर्मप्रांत में एंजेलो जुसेप्पे रोनकल्ली में हुआ था। वे 14 संतानों के परिवार में चैथे थे। परिवार के सदस्य बटाईदार के रूप में काम किया करते थे। यह एक पितृसत्तात्मक परिवार था जिसका नेतृत्व उनके पर-चाचा जेवरियो करते थे, जो एंजेलो के धर्म-पिता थे, और जिन्हें उन्होंने हमेशा अपनी पहली और सबसे मौलिक धार्मिक शिक्षा का श्रेय दिया। उनके पल्ली पुरोहित फ्रांचेस्को रेबुज़्ज़ीनी के मार्गदर्शन में उनके परिवार का धार्मिक माहौल और पल्ली के उत्कट जीवन ने उन्हें ख्रीस्तीय जीवन में प्रशिक्षण प्रदान किया।
उन्होंने 1892 में बर्गामो सेमिनरी में प्रवेश किया। यहां उन्होंने आध्यात्मिक नोट्स बनाने का अभ्यास शुरू किया, जिसे उन्होंने अपनी मृत्यु तक किसी न किसी रूप में जारी रखा, और जिसे “आत्मा की पत्रिका” (Journal of the Soul) में एक साथ इकट्ठा किया गया है। यहाँ उन्होंने नियमित आध्यात्मिक निर्देशन का गहन पोषित अभ्यास भी शुरू किया। 1896 में उन्हें ऐहिक फ्रांसिस्कन समाज में भर्ती कराया गया और 23 मई 1897 को उन्होंने इसके जीवन के नियम के प्रति अपना समर्पण किया।
वे 1901 से 1905 तक परमधर्मपीठीय रोमन सेमिनरी में एक छात्र थे। 10 अगस्त 1904 को उन्हें सांता मारिया के गिरजाघर में पुरोहिताभिषेक दिया गया जो रोम के पियाज़्ज़ा देल पोपोलो में मोंते सांतो में स्थित है। जब 1915 में इटली युद्ध के लिए गया तो उन्हें चिकित्सा वाहिनी में एक हवलदार के रूप में तैयार किया गया और घायल सैनिकों का पुरोहित बन गए। जब युद्ध समाप्त हुआ, तो उन्होंने युवाओं की आध्यात्मिक जरूरतों के लिए एक ‘‘छात्र गृह‘‘ खोला।
1919 में उन्हें सेमिनरी का आध्यात्मिक निदेशक बनाया गया, फिर 1921 में उन्हें परमधर्मपीठ की सेवा में बुलाया गया। बेनेडिक्ट पंद्रहवें उन्हें सोसाइटी फॉर द प्रोपेगेशन ऑफ द फेथ का इतालवी अध्यक्ष बनने के लिए रोम ले आए। अपने धर्माध्यक्षीय आदर्श वाक्य के लिए उन्होंने आज्ञाकारिता और शांति को चुना, जो उनके शेष जीवन के लिए उनका मार्गदर्शक आदर्श बन गया।
इस प्रारंभिक गठन अवधि के दौरान संतों के बीच उनके महान मित्र संत चार्ल्स बोर्रोमियो और संत फ्रांसिस डी सेल्स थे, दो उत्कृष्ट बुद्धिजीवी और दुर्जेय परिपालक भी थे।
19 मार्च 1925 को उन्हें धर्माध्यक्ष बनाया गया और वे बुल्गारिया के लिए रवाना हो गए, काथलिक समुदायों का दौरा किया और अन्य ख्रीस्तीय समुदायों के साथ आदर और सम्मान के संबंध स्थापित किए।
1935 में उन्हें तुर्की और ग्रीस में प्रेरितिक प्रतिनिधि नामित किया गया। काथलिकों के बीच उनकी प्रेरिताई गहन थी, और परम्परानिष्ठा और इस्लाम की दुनिया के साथ उनके सम्मानजनक दृष्टिकोण और संवाद उनके कार्यकाल की विशेषता बन गई।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान उन्होंने अपने कूटनीतिक साधनों का इस्तेमाल यहूदियों के लिए सुरक्षित मार्ग प्राप्त करके जितना हो सके उतने यहूदियों को बचाने के लिए किया।
संत पिता पियुस बारहवीं की मृत्यु पर उन्हें 28 अक्टूबर 1958 को योहन तेईसवें नाम लेते हुए संत पिता चुना गया था। पांच साल से भी कम समय तक चलने वाले उनके परमधर्मपीठ काल ने उन्हें भले चरवाहे की एक प्रामाणिक छवि के रूप में पूरी दुनिया के सामने पेश किया। नम्र और सौम्य, उद्यमी और साहसी, सरल और सक्रिय, उन्होंने दया के शारीरिक और आध्यात्मिक कार्यों के ख्रीस्तीय कर्तव्यों को पूरा कियाः बंदीगृह में कैदी और बीमारों का दौरा करना, हर राष्ट्र और विश्वास के लोगों का स्वागत करना, अपनी सभी उत्तम पितृ देखभाल प्रदान करना आदि। उनके सामाजिक प्रामाणिक शिक्षा-अधिकार की तहत लिखे गए परिपत्रों “पाचेम इन तेर्रिस” तथा “मातेर एत मैजिस्त्रा” की बहुत सराहना की गई थी।
उन्होंने रोमन धर्मसभा की स्थापना की, कैनन कानून की संहिता के संशोधन के लिए आयोग की स्थापना की और दूसरी वतिकान धर्मपरिषद् का आयोजन किया। विश्वासियों ने उनमें ईश्वर की अच्छाई का प्रतिबिंब देखा और उन्हें ‘‘अच्छा संत पिता‘‘ कहा। वे प्रार्थना की एक गहरी भावना से कायम थे। उन्होंने शांति फैलाते हुए कलीसिया के व्यापक नवीनीकरण की शुरुआत की और हमेशा प्रभु पर भरोसा रखा। 3 जून 1963 की शाम को संत पिता योहन तेईसवें का निधन, येसु में गहन विश्वास और उनके आलिंगन की लालसा की भावना के साथ हुआ। 27 अप्रैल, 2014 को संत पेत्रुस चैक पर संत पिता फ्राँसिस द्वारा संत योहन पौलुस द्वितीय के साथ उन्हें संत की उपाधि से विभूषित किया गया।