संत कैथरीना का जन्म 1522 में फ्लोरेंस में हुआ था। उनका बपतिस्मा नाम एलेक्जेंड्रिना था, लेकिन धर्म में प्रवेश करने पर उन्होंने कैथरीना का नाम लिया। अपने बचपन से ही उन्होंने प्रार्थना के लिए एक महान प्रेम प्रकट किया, और उनके छठे वर्ष में, उनके पिता ने उन्हें फ्लोरेंस में मॉन्टिसेली के कॉन्वेंट में रखा, जहां उनकी चाची, लुइसा डी रिक्की, एक धर्मबहन थी। कुछ समय के बाद, उन्होंने अपने चौदहवें वर्ष में, टस्कनी में प्रैट में डोमिनिकन धर्मबहनों के कॉन्वेंट में प्रवेश किया। बहुत छोटी उम्र में, उन्हें नव्य प्रशिक्षणार्थियों की अधिकारी चुनी गई, फिर उपमठाध्यक्षा, और पच्चीस साल की उम्र में आजीवन मठाध्यक्षा। उनकी पवित्रता की प्रतिष्ठा ने उनके पक्ष में कई प्रसिद्ध व्यक्तियों को आकर्षित किया, जिनमें से तीन बाद में संत पापा बने – मार्सेलस द्वितीय, क्लेमेंट आठवें और लियो ग्यारहवें। उन्होंने संत फिलिप नेरी के साथ पत्राचार किया और जीवित रहते हुए, वे उन्हें सैकडों मील दूर, रोम में एक चमत्कारी तरीके से दिखाई दी। वे "दुखभोग के दिव्यानन्द” (Ecstasy of the Passion) के लिए प्रसिद्ध है, जिसे वे हर गुरुवार को दोपहर से शुक्रवार शाम 4:00 बजे तक लगातार बारह वर्षों तक अनुभव करती थीं। लंबी बीमारी के बाद 1589 में उनका निधन हो गया। सन 1732 में संत पिता क्लेमेन्ट बारहवें ने उन्हें धन्य घोषित किया तथा संत पापा बेनेडिक्ट चौदहवें ने सन 1746 में उन्हें संत घोषित किया।