योसेफ काफास्सो का जन्म इटली के पीडमोंट में कास्टेलनुवो डी‘आस्ती में 15 जनवरी 1811 को हुआ। उनके माता-पिता बेहद मेहनती किसान थे। उन्होंने ट्यूरिन के सेमिनरी में अध्ययन किया, और 1833 में उनका प्रोहिताभिषेक किया गया। उन्होंने ट्यूरिन में सेमिनरी और विश्वविद्यालय में और फिर संत फ्रांसिस संस्थान में अपना धर्मशास्त्रीय अध्ययन जारी रखा, और विकृत रीढ़ होने के बावजूद, वहां नैतिक धर्मशास्त्र में एक शानदार व्याख्याता बन गए। वे एक लोकप्रिय शिक्षक थे, सक्रिय रूप से जनसेनवाद का विरोध करते थे, और कलीसिया के मामलों में राज्य के हस्तक्षेप के विरूद्ध लड़ते थे। उन्होंने 1848 में संस्थान के रेक्टर के रूप में लुइगी गुआला की जगह ली और अनुशासन और उच्च मानकों पर अपनी पवित्रता और आग्रह के साथ अपने युवा पुरोहित छात्रों पर गहरी छाप छोड़ी।
पाप स्वीकारण अनुष्टाता और आध्यात्मिक सलाहकार के रूप में उनकी काफ़ी मांग थी तथा कैदियों की उनकी भयानक परिस्थितियों को सुधारने के लिए वे सेवा-काम करते थे।
योसेफ काफास्सो जितना संभव हो उतना मितव्ययी बनने के उद्देश्य से वैराग्य के अपने अभ्यास के लिए जाने जाते थे। उन्होंने कभी धूम्रपान नहीं किया और न ही उन्होंने पानी के अलावा अन्य चीजें पी। उन्होंने कभी भी कॉफी नहीं ली और न ही अपने भोजन के बीच चीजों का सेवन किया। उन्होंने दांत दर्द या सिरदर्द के बारे में कभी शिकायत नहीं की लेकिन अपने व्यक्तिगत क्रूस के संकेत के रूप में उल्लेखनीय तरीके से रोग को सँभालने में सामर्थ्य हासिल किया और अपने दर्द को सहन किया। एक बार उनसे पूछा गया कि क्या उनके लगातार काम ने उन्हें कभी थका दिया या नहीं और उन्होंने कहाः ‘‘हमारा आराम स्वर्ग में होगा‘‘। उन्होंने प्रत्येक दिन सुबह 4.30 बजे मिस्सा बलिदान चढ़ाया और पाप स्वीकार पीठिका और प्राथनाल्य में लंबे समय तक बिताने के लिए वे जाने जाते थे।
वे 1827 में डॉन बॉस्को से मिले और दोनों घनिष्ठ मित्र बन गए। योसेफ के प्रोत्साहन से ही बॉस्को ने फैसला किया कि उनकी बुलाहट बालकों के साथ काम करने की है। योसेफ उनके सलाहकार थे, उनके संस्थानों की स्थापनाओं में योसेफ ने उनके साथ मिलकर काम किया। उन्होंने दूसरों को इस हेतु धन देने के लिए राजी किया और उन्हें धार्मिक संस्थानों और धर्मार्थ संगठनों की स्थापना करने में भी प्रेरित किया। योसेफ काफास्सो की 23 जून को ट्यूरिन में मृत्यु हो गई और 1947 में संत पापा पीयुस 12वें ने उन्हें संत घोषित किया।