फिलिप नेरी का जन्म 1515 में फ्लोरेंस, इटली में हुआ था। 18 साल की उम्र में, फिलिप को उनके चाचा रोमोलो के पास भेजा गया था, जो मोंटे कैसिनो के पास एक नीपोलिटन शहर सैन जर्मनो में एक धनी व्यापारी थे, ताकि उन्हें उनके व्यवसाय में सहायता मिल सके, और इस आशा के साथ कि वह अपने चाचा के भाग्य का वारिस हो सकता है। उन्होंने रोमोलो का विश्वास और स्नेह प्राप्त किया, लेकिन सैन जर्मेनो में आने के तुरंत बाद फिलिप में धर्म परिवर्तन हुआ। तब से, उन्होंने अब दुनिया की चीजों की परवाह नहीं की, और 1533 में रोम में रहने का फैसला किया।
यह दयालु, हंसमुख संत सोलहवीं शताब्दी (1515-1595) के रोम के प्रेरित थे। एक अनुठा करिश्मा उनका ईश्वर के प्रति ज्वलंत प्रेम था, एक ऐसा प्रेम जिसने स्वयं के विषय में सभी को प्रसारित किया। उनके उनतीसवें वर्ष में पेन्तेकोस्त के सप्तक के दौरान दिव्य प्रेम की इस आग ने उन्हें इतना प्रभावित किया कि उनके दिल की धड़कन ने दो पसलियां तोड़ दीं। यह एक ऐसा घाव था जो कभी नहीं भरता था।
एक युवा के रूप में फिलिप नेरी अक्सर रोम के सात प्रमुख गिरजाघरों का दौरा करते थे। उन्होंने कई राते शहीदों की कब्रों के पास, स्वर्गीय चीजों पर ध्यान करते हुए, अन्तर्भौम समाधि -क्षेत्र में बिताई। पूजा-पाठ उनकी प्रेरितिक भावना का स्रोत था; इसी तरह हमें भी काथलिक कार्रवाई के लिए प्रेरित करना चाहिए।
उन्हें 1151 में पुरोहिताभिषेक दिया गया था। फिलिप नेरी युवाओं से प्यार करता था, और उन्होंने उनके आसपास भीड़ लगाकर प्रतिसाद दिया। एक पापस्वीकार अनुष्ठाता के रूप में वह बहुत मांग में था; उनके पास पापस्वीकार करने आने वालों में संत इग्नासियुस भी थे। अपने जीवन के काम को बनाए रखने के लिए, संत फिलिप ने धार्मिक प्रतिज्ञाओं के बिना धर्मनिरपेक्ष याजकों के समाज, उपासनागृह की मण्डली की स्थापना की। उनकी नींव का उद्देश्य सामाजिक समारोहों के माध्यम से विश्वासियों के बीच पवित्रता को जगाना था, जो न केवल मनोरंजन बल्कि धार्मिक शिक्षा भी प्रदान करता था। आनंद और उल्लास उनके सामान्य स्वभाव का इतना अधिक हिस्सा थे कि गोएथे, जो उन्हें बहुत सम्मान देते थे, ने उन्हें ‘‘विनोदी संत‘‘ कहा। यह उनकी खुशमिजाज, प्रफुल्लित आत्मा थी जिन्होंने उनके लिए बच्चों के दिल खोल दिए। ‘‘फिलिप नेरी, शिक्षित और बुद्धिमान, बच्चों के मजाक को साझा करके खुद फिर से एक बच्चा बन गया‘‘।
रोम में रहते हुए, उन्होंने दर्शनशास्त्र और धर्मशास्त्र का अध्ययन किया, और युवा लड़कों को पढ़ाया। अंततः फिलिप सीखने से ऊब गया, इसलिए उन्होंने अपनी सारी किताबें बेच दीं, उनसे प्राप्त धन को गरीबों को दे दिया, और अगस्तिनियों के मार्गदर्शन में बीमारों को देखने जाने लगे।
उन्होंने अति पवित्र त्रित्व के कन्फ्रैटरनिटी की सह-स्थापना की और प्रचार करना शुरू किया, और कई लोगों ने फिलिप के उपदेश और उदाहरण के चलते मनफिराव किया। संत पिता ग्रेगोरी चौदहवें फिलिप को कार्डिनल बनाना चाहते थे, लेकिन उन्होंने मना कर दिया। उन्होंने तब ओराटोरी की मण्डली की स्थापना की, जिन्हें ओराटोरियन्स के रूप में भी जाना जाता है, जो उपदेश और शिक्षण के लिए समर्पित है, और वे आज भी मौजूद हैं।
27 मई, 1595 को उनकी मृत्यु हो गई, और 1622 में संत पिता ग्रेगोरी पन्द्रहवें द्वारा उन्हें संत घोषित किया गया। वे रोम और अमेरिकी सेना के विशेष बलों के संरक्षक हैं।