संत होसे मरिया एस्क्रिवा का जन्म 9 जनवरी, 1902 को स्पेन के बारबास्त्रो शहर में हुआ था, जो होसे और डोलोरेस एस्क्रिवा के छह संतानों में से दूसरे थे। एक धर्मनिष्ठ परिवार में पले-बढ़े और काथलिक स्कूलों में विद्या प्राप्त करने के बाद, उन्होंने काथलिक विश्वास और प्रथाओं की बुनियादी सच्चाइयों को सीखा जैसे कि बार-बार पापस्वीकार और परमप्रसाद ग्रहण करना, रोज़री बोलना, भिक्षादान करना और कष्ट सहने का गहरा अर्थ आदि। वर्ष 1918 से, होसेमरिया ने महसूस किया कि ईश्वर उनसे कुछ माँग रहे है, हालाँकि वह नहीं जानते थे कि यह वास्तव में क्या है। उन्होंने एक पुरोहित बनने का फैसला किया, ताकि जो कुछ भी ईश्वर उनसे चाहते हैं, उस के लिए वे उपलब्ध हो सके। उन्होंने पुरोहिताई का प्रशिक्षण शुरू किया, और पहले लोगरोनो और बाद में सारागोस्सा शहर में अपनी पढ़ाई पूर्ण की। अपने पिता के सुझाव पर और सेमिनरी में अपने वरिष्ठों की अनुमति से उन्होंने नागरिक कानून का अध्ययन भी शुरू किया। उनका परोहिताभिषेक हुआ और सन 1925 में उन्होंने अपने मेषपालीय कार्य की शुरूआत की।
1927 में अब फादर जोसमरिया कानून में ग्रेजुएट डिग्री हेतु अध्ययन करने के लिए मैड्रिड चले गए। उन्होंने बच्चों, श्रमिको, पेशेवर लोगों और विश्वविद्यालय के छात्रों के साथ प्रेरिताई का कार्यभार भी उठाया, जिन्होंने गरीबों और बीमारों के संपर्क में आकर, परोपकार के व्यावहारिक अर्थ और समाज की उन्नति में मदद करने के लिए अपनी ख्रीस्तीय जिम्मेदारी को सीखा।
2 अक्टूबर, 1928 को, मैड्रिड में एक आध्यात्मिक साधना करते समय, ईश्वर ने उन्हें अपना विशिष्ट मिशन दिखायाः उन्हें काथलिक कलीसिया के भीतर एक संस्था ओपुस देई को स्थापित करना था, जो जीवन के सभी क्षेत्रों में लोगों को मसीह का अनुसरण करने में मदद करने के लिए समर्पित थी, अपने दैनिक जीवन में पवित्रता की तलाश करनेऔर ईश्वर और अपने भाई-बहनों के प्रेम में बढ़ने हेतु। उस क्षण से, उन्होंने इस मिशन को पूरा करने के लिए अपनी सारी शक्ति समर्पित कर दी और कलीसिया में साधारण लोगों को अपनी ही परिस्थित पवित्र बने रहने में सहायता प्रदान करने की संस्था के रूप में “ओपुस देई” की स्थापना की।
स्पेनिश गृहयुद्ध (1936-1939) और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भी उन्हें गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, लेकिन फिर भी ओपुस देई कई अन्य स्पेनिश शहरों और देशों में फैलता गया। 1943 में मिस्सा चढ़ाते हुए, होसेमरिया को पवित्र क्रूस के पुरोहित समाज की स्थापना के लिए एक नया मूलभूत अनुग्रह प्राप्त हुआ, जिससे ओपुस देई के कुछ लोकधर्मी विश्वासीयों को पुरोहित के रूप में अभिषेक किया जाना संभव हुआ। 1948 से शुरू होकर, ओपुस देई की पूर्ण सदस्यता विवाहित लोगों के लिए खुली थी। 1950 में परम धमपीठ ने गैर-काथलिकों और यहां तक कि गैर-ख्रीस्तीयों को भी सहयोगी-व्यक्तियों के रूप में स्वीकार करने के विचार को मंजूरी दी, जो ओपुस देई को उसकी परियोजनाओं और कार्यक्रमों में स्थायी सदस्य होने के बिना भी सहायता करते हैं। संस्थापक की मृत्यु के समय तक, ओपुस देई छह महाद्वीपों पर तीस देशों में फैल गया था। जानकारी के अनुसार अब इसके साठ देशों में 84,000 से अधिक सदस्य हैं। होसेमरिया एस्क्रिवा 73 वर्ष के थे जब 26 जून, 1975 को उनकी मृत्यु हुई और संत पिता योहन पौलुस द्वितीय ने उन्हें 6 अक्टूबर, 2002 को संत घोषित किया। वे साधारण जीवन के संत माने जाते हैं।