पवित्र अबोध शहीद बच्चे वे हैं जिनका उल्लेख संत मत्ति के सुसमाचार अध्याय 2:16-18 में किया गया है।
राजा हेरोद, यह जानकर कि वह तीन ज्योतिशियों द्वारा बहकाया गया था, बहुत क्रोधित हुआ, और उन्होंने अपने सैनिकों को दो साल की उम्र के सभी लड़कों को मारने के लिए भेजा, जो कि बेतलेहेम में और उस की सीमाओं पर थे, उस समय के अनुसार जब उन्होंने ज्योतिशियों से ‘नवजात राजा’ के बारे में बडी बारीकी से पूछताछ की थी। तब नबी येरेमियस का यह कथन पूरा हुआ- रामा में रूदन और दारुण विलाप सुनाई दिया, राखेल अपने बच्चों के लिए रो रही है, और अपने आँसू किसी को पोंछने नहीं देती क्योंकि वे अब नहीं रहे।
ग्रीक पूजन-पद्धति यह दावा करती हैं कि हेरोदे ने 14,000 लड़कों को मार डाला, सीरियाई 64,000 की बात करते हैं, और कई मध्ययुगीन लेखक प्रकाशनाग्रंथ 14:3 के अनुसार 144,000 बालकों की मौत की बात करते हैं। आधुनिक लेखकों ने संख्या को काफी कम कर दिया है, क्योंकि बेथलेहेम एक छोटा शहर था। बाइबिल विद्वान नाबेनबाउर इसे पंद्रह या बीस तक लाता है, बिसपिंग दस या बारह, और केलनर इसे लगभग छह तक लाते है। .
हेरोदे के इस क्रूर कार्य का उल्लेख यहूदी इतिहासकार फ्लेवियुस योसेफुस ने नहीं किया है, हालांकि वह अपने शासनकाल के अंतिम वर्षों के दौरान राजा द्वारा किए गए कई अत्याचारों का वर्णण करता है। इन बच्चों की संख्या इतनी कम थी कि हेरोद के अन्य कुकर्मों में यह अपराध नगण्य प्रतीत होता था। मैक्रोबियस बताते है कि जब सम्राट ऑगस्टस ने सुना कि दो साल के लड़कों की हत्या के बीच हेरोद ने अपने बेटे की भी हत्या कर दी थी, तो उन्होंने कहाः ‘‘हेरोद का खस्सी सूअर होना उनके बेटे से बेहतर है‘‘ यहूदी कानून की ओर संकेत करते हुए जिसके तहत उस जानवर को खाने की मनाई थी, और इसके परिणामस्वरूप हत्या भी नहीं करनी थी। मध्य युग ने इस कहानी को विश्वास दिया, और एबेलार्ड ने इसे अपने भजन में पवित्र मासूमों की पर्व के लिए सम्मिलित किया।
पवित्र नर्दोष बच्चों की मृत्यु का दिन या वर्ष को निर्धारण करना असंभव है, क्योंकि खीस्त के जन्म का कालक्रम और उनके बाद की बाइबिल की घटनाएं बहुत अनिश्चित हैं। हम सभी जानते हैं कि ज्योतिशियों के लिए तारे के प्रकट होने के बाद दो साल के भीतर शिशुओं का वध कर दिया गया था (बेलसर, ट्यूबिंगन ‘‘क्वार्टल्सक्रिफ्ट,‘‘ 1890, पृष्ठ ३६१ में)। कलीसिया इन बच्चों को शहीदों (फ्लोरेस मारत्रूम) के रूप में सम्मानित करती है; वे कलीसिया की पहली कली हैं जो सताव के पाले में मारे गए हैं; वे न केवल खीस्त के लिए मरे, बल्कि उनके स्थान पर (संत अगस्टिन, ‘‘सेर्मो 10अस डे सैंक्टिस‘‘)।
लातिनी कलीसिया ने पवित्र निर्दोषों की पर्व की स्थापना किसी अज्ञात तारीख से की, शायद चौथी शताब्दी के अंत के बाद और पाँचवीं शताब्दी के अंत के पहले के काल के दौरान ही।
28 दिसंबर का रोमन स्टेशन संत पौलुस के गिरजाघर में है जिसे आउटसाइड द वॉल्स कहा जाता है, क्योंकि माना जाता है कि उस गिरजाघर में कई पवित्र मासूमों के शव हैं। इन अवशेषों का एक हिस्सा संत पिता सिक्सतुस पंचम द्वारा सांता मारिया मैगीगोर को स्थानांतरित कर दिया गया था। पडुआ में संत जुस्तिना का गिरजा, लिस्बन और मिलान के महागिरजाघर, और अन्य गिरजाघर भी उन मृतिकाओं को संरक्षित करते हैं जिन्हें वे कुछ पवित्र निर्दोषों के होने का दावा करते हैं।