काथलिक कलीसिया 4 दिसंबर को दमिश्क के महान अरब कलीसियाई आचार्य संत योहन के जीवन को याद करती हैं और उनका पर्व मनाती हैं।
पूर्वी परम्परानिष्ठ खीस्तीय और पूर्वी काथलिक, जिनकी परंपरा विशेष रूप से उनकी अंतर्दृष्टि से आकार लेती है, उसी दिन संत का पर्व मनाते हैं जैसे रोमन काथलिक कलीसिया।
पूर्वी खीस्तीयों में, संत योहन (676-749) को खीस्तीय पवित्र कला की रक्षा के लिए जाना जाता है, विशेष रूप से प्रतिमाओ के रूप में। जबकि संत योहन के जीवन के दौरान रोम और कॉन्स्टेंटिनोपल की कलीसिया अभी भी एकजुट थी, बीजान्टिन सम्राट लियो तृतीय ने कलीसिया की प्राचीन परंपरा से मौलिक रूप से अपने को अलग कर दिया, यह आरोप लगाते हुए कि खीस्तीय प्रतिमाओं की पूजा मूर्तिपूजा का एक रूप था।
योहन दमिश्क में मुस्लिम शासन के तहत बड़े, एक खीस्तीय माता-पिता की संतान के रूप में पले-बढ़े थे। उनकी उत्कृष्ट शिक्षा ने - विशेष रूप से धर्मशास्त्र में – उन्हें तथाकथित ‘’मूर्तिभंजकों‘‘ के विधर्म के खिलाफ, पवित्र दैवचित्र-अंकन (iconography) की परंपरा की रक्षा के लिए अच्छी तरह से तैयार किया, क्योंकि वे गिरजाघरों में प्रवेश करते और उनमें रखी छवियों को नष्ट कर देते थे।
720 के दशक के दौरान, नवोदय धर्मशास्त्री ने लेखन की एक श्रृंखला में पवित्र छवियों के खिलाफ सम्राट के आदेश का सार्वजनिक रूप से विरोध करना शुरू कर दिया। उनके तर्क का मुद्दा दोहरा थाः पहला, कि खीस्तीय वास्तव में मूर्तियों की पूजा नहीं करते थे, बल्कि, उनके माध्यम से वे ईश्वर की पूजा करते थे, और संतों की स्मृति का सम्मान करते थे। दूसरा, उन्होंने जोर देकर कहा कि देहधारी भौतिक रूप धारण करके, खीस्त ने कलीसिया द्वारा छवियों में उनके चित्रण के लिए अधिकार दिया था।
730 तक, युवा सार्वजनिक अधिकारी की खीस्तीय कलाकृति की लगातार रक्षा ने उन्हें सम्राट का स्थायी दुश्मन बना दिया था, जिसके पास दमिश्क की मुस्लिम सरकार को धोखा देने के लिए योहन के नाम पर जाली पत्र था।
कहा जाता है कि जालसाजी द्वारा बहकावे मे बह गए शहर के शासक खलीफा ने योहन का हाथ काट दिया था। संत की एकमात्र जीवित जीवनी में कहा गया है कि कुँवारी मरियम ने इसे चमत्कारिक रूप से बहाल करने के लिए काम किया। योहन अंततः एक मठवासी और बाद में एक पुरोहित बनने का निर्णय लेने से पहले, अपनी बेगुनाही को मुस्लिम शासक को समझाने में कामयाब रहे।
हालाँकि कई साम्राज्यवादी धर्मसभाओं ने योहन की खीस्तीय प्रतिमाओं की वकालत की निंदा की, रोमन कलीसिया ने हमेशा उनकी स्थिति को प्रेरित परंपरा की रक्षा के रूप में माना। पुरोहित और मठवासी की मृत्यु के वर्षों बाद, सातवीं विश्वव्यापी परिषद ने उनकी परमपरानिष्ठा को सही ठहराया, और पूर्वी और पश्चिमी खीस्तीय धर्मपरायणता दोनों में पवित्र छवियों का स्थायी स्थान सुनिश्चित किया।
संत योहन दमस्सेनुस की अन्य उल्लेखनीय उपलब्धियों में ‘‘परम्परानिष्ठा विश्वास का सटीक प्रदर्शन‘‘ शामिल है, एक ऐसा काम जिसमें उन्होंने दर्शन के प्रकाश में धार्मिक सत्य के बारे में पहले युनानी आर्चायों की सोच को व्यवस्थित किया। इस काम ने संत थॉमस एक्विनास और बाद के विद्वानों के धर्मशास्त्रियों पर गहरा प्रभाव डाला। सदियों बाद, कुँवारी मरियम की स्वर्ग में शारीरिक धारणा पर संत योहन के उपदेशों को इस विषय पर संत पिता पियुस बाराहवें की सैद्धांतिक परिभाषा में उद्धृत किया गया था।
संत ने एक लेखक और संपादक के रूप में भी योगदान दिया, कुछ पूजन-पद्धती भजनों और कविताओं में जो पूर्वी परम्परानिष्ठा और पूर्वी काथलिक अभी भी मिस्सा पूजा के अपने समारोहों में उपयोग करते हैं।
‘‘मुझे वह प्रतिमा दिखाओ जिनकी आप पूजा करते हो, कि मैं आपके विश्वास को समझने में सक्षम हो सकूं।‘‘ - दमिश्क के संत योहन