काथलिक कलीसिया 20 मई को सिएना के संत बेर्नादिन का सम्मान करती है। एक फ्रांसिस्कन तपस्वी और उपदेशक, संत बेर्नादिन को 15वीं शताब्दी के दौरान देश के काथलिक विश्वास को पुनर्जीवित करने के उनके प्रयासों के लिए ‘‘इटली के प्रेरित‘‘ के रूप में जाना जाता है।
बेर्नादिन अल्बिजेस्ची का जन्म 1380 के दौरान सिएना के इतालवी गणराज्य में उच्च वर्ग के माता-पिता के घर हुआ था। दुर्भाग्य ने जल्द ही बालक के जीवन में प्रवेश किया जब उन्होंने तीन साल की उम्र में अपनी मां और चार साल बाद अपने पिता को खो दिया। उनकी चाची डायना ने बाद में उनकी देखभाल की, और उन्हें ईश्वर पर भरोसा करके सांत्वना और सुरक्षा प्राप्त करना सिखाया।
कम उम्र में भी, बेर्नादिन ने गरीबों के लिए एक उल्लेखनीय चिंता को ईश्वर के लिए अपने प्रेम के परिणाम के रूप में प्रदर्शित किया। उपवास के अभ्यस्त होने के कारण, उन्होंने कभी-कभी बिना भोजन के रहना पसंद किया ताकि किसी की अधिक आवश्यकता में मदद की जा सके। 11 से 17 साल की उम्र से उन्होंने अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित किया, वाक्पटुता और समर्पण को विकसित किया जो एक सुसमाचार प्रचारक के रूप में उनके भविष्य के काम की सेवा करेगा।
हालांकि, एक उपदेशक बनने से पहले, बेर्नादिन ने कई साल बीमारों और मरने वालों की सेवा में बिताए। उन्होंने एक धार्मिक संघ में दाखिला लिया जो स्काला शहर के एक अस्पताल में सेवा करता था, और 1397 से 1400 तक इस काम में खुद को लगाया।
उस समय के दौरान, सिएना में एक गंभीर प्लेग फैल गया, जिनसे एक संकट पैदा हो गया जिसने अंततः इस युवा व्यक्ति को पूरे अस्पताल का प्रभार लेने हेतु प्रेरित किया। इसकी दीवारों के अंदर, एक बीमारी से हर दिन 20 लोग मर रहे थे, जिसमें कई अस्पताल कर्मचारी भी मारे गए थे। कर्मचारियों का सफाया हो गया था और नए पीड़ित लगातार आ रहे थे।
बेर्नादिन ने 12 युवकों को अस्पताल के काम को जारी रखने में मदद करने के लिए राजी किया, जिन्हें उन्होंने चार महीने की अवधि के लिए संभाला। हालांकि प्लेग ने उन्हें संक्रमित नहीं किया, लेकिन थकाऊ काम ने उन्हें कमजोर बना दिया और उन्होंने एक अलग बीमारी पकड़ ली जिसने उन्हें चार महीने तक बिस्तर पर रखा।
ठीक होने के बाद, उन्होंने अपनी मौसी बार्थोलोमाई की मृत्यु से पहले उनकी देखभाल करने में एक वर्ष से अधिक समय बिताया। फिर 22 वर्षीय बेर्नादिन शहर के बाहर एक छोटे से घर में चला गया, जहां उन्होंने प्रार्थना और उपवास के माध्यम से अपने भविष्य के लिए ईश्वर की इच्छा को समझना शुरू कर दिया।
उन्होंने अंततः 1403 में फ्रांसिस्कन्स ऑफ द स्ट्रिक्ट ऑब्सेर्वन्स में शामिल होने का फैसला किया, गरीबी और विनम्रता पर केंद्रित एक कठोर जीवन को अपनाया। इस समय के दौरान, क्रूस के सामने प्रार्थना करते हुए, बेर्नादिन ने खीस्त को उनसे यह कहते सुनाः ‘‘मेरे पुत्र, मुझे क्रूस पर लटका हुआ देखो। यदि तुम मुझ से प्रेम रखते हो, या मेरा अनुकरण करना चाहते हो, तो तुम भी निवस्त्र होकर अपने क्रूस पर चढ़कर मेरे पीछे हो लेना। इस प्रकार तुम मुझे निश्चय ही पाओगे।”
बेर्नादिन को एक पुरोहित दीक्षित किए जाने के बाद, उनके वरिष्ठों ने उन्हें इतालवी लोगों के लिए एक मिशनरी के रूप में प्रचार करने के लिए नियुक्त किया, जो अपने काथलिक विश्वास से दूर हो रहे थे। दोमिनिकन सुसमाचार प्रचारक संत विन्संत फेरेर, इटली छोड़ने से ठीक पहले, एक धर्मोपदेश का प्रचार किया जिसमें उन्होंने भविष्यवाणी की थी कि उनका एक श्रोता इतालवीयों के बीच अपना काम जारी रखेगा - एक भविष्यवाणी जिसे बेर्नादिन ने व्यक्तिगत रूप से सुना, और पूरा करने के लिए चला गया।
बेर्नादिन की ईश्वर के प्रति व्यक्तिगत भक्ति, जिन्होंने सख्त फ्रांसिस्कनों को भी चकित कर दिया, ने उनके उपदेश को अत्यंत प्रभावशाली बना दिया। उन्होंने अपने श्रोताओं को अपनी बुराइयों को त्यागने, ईश्वर की ओर फिरने, और एक दूसरे के साथ मेल मिलाप करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने हर समय ईश्वर के प्रेम को याद करने के एक सरल और प्रभावी साधन के रूप में येसु के नाम की भक्ति को बढ़ावा दिया।
जब अन्य याजकों ने सलाह के लिए उनसे परामर्श किया, तो बेर्नादिन ने उन्हें एक सरल नियम दियाः ‘‘अपने सभी कार्यों में, सबसे पहले ईश्वर के राज्य और उनकी महिमा की तलाश करें। आप जो कुछ भी करते हैं उन्हें विशुद्ध रूप से उनके सम्मान के लिए निर्देशित करें। भाईचारे में लगे रहें, और पहले वह सब करें जो आप दूसरों को सिखाना चाहते हैं।‘‘
उन्होंने कहा, ‘‘इसी रीति से पवित्र आत्मा आपका स्वामी होगा, और आपको ऐसी बुद्धि और ऐसी जीवा देगा कि कोई विरोधी आपके सामने खड़ा न हो सकेगा।‘‘
बेर्नादिन के अपने जीवन ने परीक्षाओं के सामने ताकत के इस स्रोत को प्रमाणित किया। उन्होंने धैर्यपूर्वक विधर्म के आरोप का सामना किया - जिन्हें संत पिता मार्टिन पंचम ने झूठा माना - और अपने साहसिक उपदेश को छोड़ने से इनकार कर दिया जब एक रईस ने उन्हें मौत की धमकी दी।
लेकिन पूरे इटली में बेर्नादिन की भी व्यापक रूप से प्रशंसा की गई, और उन्हें तीन मौकों पर एक धर्माध्यक्ष के पद प्रदान की पेशकश की गई। हालांकि, हर बार, उन्होंने अपने मिशनरी कार्य के माध्यम से संत विन्संत फेरेर की भविष्यवाणी को पूरा करने का विकल्प चुनते हुए इस पद को ठुकरा दिया। बेर्नादिन ने पूरे इटली में कई बार प्रचार किया, और यहां तक कि अपने युद्धरत राजनीतिक गुटों के सदस्यों को समेटने में भी कामयाब रहे।
बाद में अपने जीवन में, बेर्नादिन ने अपने फ्रांसिस्कन तपस्वी घर्मसंघ के लिए उपधर्मपाल के रूप में पांच साल तक सेवा की, और जीवन के अपने सख्त शासन के अभ्यास को पुनर्जीवित किया। फिर 1444 में, पहली बार धार्मिक जीवन में प्रवेश करने के चालीस साल बाद, यात्रा करते समय बेर्नादिन बीमार हो गए। उन्होंने प्रचार करना जारी रखा, लेकिन जल्द ही अपनी ताकत और आवाज खो दी।
सिएना के संत बेर्नादिन का 20 मई, 1444 को निधन हो गया। केवल छह साल बाद, 1450 में, संत पिता निकोलस पंचम ने उन्हें संत घोषित किया।