करोल योसेफ वोज्टीला का जन्म 18 मई 1920 को पोलैंड के वाडोविस में हुआ था। वे करोल वोज्टीला और एमिलिया काजोरोस्का से जन्में तीन बच्चों में से तीसरे थे। अपने जीवन के नौवें साल में उनकी माँ स्वर्ग सिधार गई (1929 में), उसी वर्ष उन्होंने अपना पहला परम प्रसाद ग्रहण किया और अठारह वर्ष की उम्र में उन्होंने दृढ़ीकरण संस्कार प्राप्त किया। वाडोविस में हाई स्कूल पूरा करने के बाद, उन्होंने 1938 में क्राको के जगेलोनियन विश्वविद्यालय में दाखिला लिया।
जब 1939 में पोलैंड पर नाज़ी सेनाओं ने कब्जा कर विश्वविद्यालय को बंद कर दिया, तो करोल ने एक खदान में (1940-1944) काम किया और फिर सोल्वे रासायनिक कारखाने में जीविकोपार्जन हेतु तथा जर्मनी में निर्वासन से बचने के लिए काम किया।
पुरोहिताई के लिए बुलाहट महसुस करने के बाद, उन्होंने 1942 में महाधर्माध्यक्ष एडम स्टीफन सपीहा द्वारा निर्देशित क्राको के गुप्त प्रमुख सेमिनरी में अपनी पढ़ाई शुरू की। युद्ध के बाद, करोल नेम क्राको के प्रमुख सेमिनरी में 1 नवंबर 1946 अपने पुरोहिताभिषेक तक अपनी पढ़ाई जारी रखी। तब कार्डिनल सपीहा द्वारा पुरोहित वोज्टीला को रोम भेजा गया, जहाँ उन्होंने ईशशास्त्र में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। रोम में एक छात्र के रूप में, उन्होंने फ्रांस, बेल्जियम और हॉलैंड में पोलिश प्रवासियों के बीच पास्तरीय प्रेरिताई का अभ्यास करते हुए अपनी छुट्टियां बिताईं।
1948 में, फादर वोज्तिला पोलैंड लौट आए और पल्ली गिरजाघर में एक सहायक पुरोहित नियुक्त किए गए। 1951 तक वे एक विश्वविद्यालय के धर्माधिकारी भी थे। बाद में वे क्राको के प्रमुख सेमिनरी और लबलीन के धर्मशास्त्र विभाग में नैतिक धर्मशास्त्र और नितीशास्त्र के प्रोफेसर बन गए।
1958 में फादर वोज्तिला को क्राको का सहायक धर्माध्यक्ष नियुक्त किया गया, छह साल बाद संत पिता पौलुस छठवें ने उन्हें महाधर्माध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया और बाद में, 26 जून 1967 को, उन्हें कार्डिनल बनाया गया।
धर्माध्यक्ष वोज्तिला ने द्वितीय वतिकान धर्मपरिषद में भाग लिया (1962-1965) और मेषपालीय संविधान ‘गाऊदेम एत स्पेस‘ का मसौदा तैयार करने के लिए एक महत्वपूर्ण योगदान दिया। उन्होंने अपने परमधर्मपीठ के प्रारंभ से पूर्व धर्माध्यक्षीय धर्मसभा की पांच सभाओं में भी भाग लिया।
16 अक्टूबर 1978 को, कार्डिनल वोज्तिला संत पिता चुने गए और 22 अक्टूबर को उन्होंने कलीसिया के सार्वभौमिक परिपालक के रूप में अपनी प्रेरिताई शुरू की। संत पिता योहन पौलुस द्वितीय ने इटली में 146 पास्तरीय दौरे किए और रोम के धर्माध्यक्ष के रूप में, उन्होंने वर्तमान 322 रोमन पल्लीयों में से 317 का दौरा किया। उनकी अंतरराष्ट्रीय प्रेरितिक यात्राओं की संख्या 104 थी और ये सभी कलीसिया के लिए पेत्रुस के उत्तराधिकारी की निरंतर पास्तरीय देखभाल की अभिव्यक्ति थीं।
उनके प्रमुख दस्तावेजों में 14 परिपत्र, 15 प्रेरितिक उपदेश, 11 प्रेरितिक संविधान और 45 प्रेरितिक पत्र शामिल हैं। उन्होंने पांच किताबें भी लिखीं। संत पिता योहन पौलुस द्वितीय ने 147 धन्य धोषणा समारोह मनाए, कुल 482 व्यक्तियों को संत की अपाधि प्रदान की, 231 कार्डिनल्स बनाए, कार्डिनल्स कॉलेज की 6 समग्र बैठकों की अध्यक्षता की, धर्माध्यक्षगणों की धर्मसभा की 15 सभाओं और 8 विशेष सत्रों की अध्यक्षता की।
13 मई 1981 को संत पेत्रुस स्क्वायर में संत पिता योहन पौलुस द्वितीय के जीवन पर एक हमला किया गया था। ईश्वर की माँ के मातृ हाथों से वे बचाए गए, अस्पताल में लंबे समय तक रहने के बाद, उन्होंने हमलावर हत्यारे को माफ कर दिया और एक महान उपहार प्राप्त करने के बारे में जानते हुए, वीर उदारता के साथ अपनी पास्तरीय प्रतिबद्धताओं को तेज कर दिया।
संत पिता योहन पौलुस द्वितीय ने भी कई धर्मप्रांत और कलीसियाई सीमाओं का निर्माण करके, और लातीनी और ओरिएंटल कलीसियाओं के लिए कलीसिया की नियम संहिता तथा साथ ही काथलिक कलीसिया की धर्मशिक्षा को प्रख्यापित करके अपनी पास्तरीय चिंता का प्रदर्शन किया।
उन्होंने ईश्वर की प्रजा को विशेष रूप से गहन आध्यात्मिक अनुभव प्रदान करने के लिए उद्धार के वर्ष, माता मरिया वर्ष और यूखारिस्त के वर्ष के साथ-साथ 2000 की महान जयंती वर्ष की घोषणा की। उन्होंने विश्व युवा दिवस के जश्न की शुरुआत कर युवाओं को भी आकर्षित किया।
कोई अन्य संत पिता इतने लोगों से नहीं मिले जितना कि संत पिता योहन पौलुस द्वितीय कर पाए। 176 लाख से अधिक तीर्थयात्री उनके बुधवार की सामान्य श्रोताओं में शामिल हुए (जिनकी संख्या 1,160 से अधिक थी)। इटली और दुनिया भर में अपनी पास्तरीय यात्राओं के दौरान उन्होंने लाखों विश्वासियों से मुलाकात की। उन्होंने दर्शकों में कई सरकारी अधिकारियों से भी मुलाकात की, जिनमें 38 आधिकारिक दौरे, 738 राष्ट्राध्यक्षों एवं 246 प्रधानमंत्रियों के साथ बैठकें एंव लोगों से मुलाकातें शामिल थी।
योहन पौलुस द्वितीय ने यहूदियों और अन्य धर्मों के प्रतिनिधियों के साथ संवाद को सफलतापूर्वक प्रोत्साहित किया, जिन्हें उन्होंने कई बार शांति के लिए प्रार्थना सभाओं में आमंत्रित किया, खासकर अस्सीसी में।
संत पिता योहन पौलुस द्वितीय का शनिवार, 2 अप्रैल 2005 को रात 9:37 बजे संत पिता के निवास-स्थान में निधन हो गया, दिव्य करूणा के जागरण रविवार के दिन, जिसे उन्होंने स्थापित किया था।
उस शाम से 8 अप्रैल तक, स्वर्गीय संत पिता के अंतिम संस्कार की तारीख तक, उनके नश्वर शरीर को श्रद्धांजलि देने के लिए 30 लाख से अधिक तीर्थयात्री रोम आए। उनमें से कुछ सेंट पेत्रुस बेसिलिका में प्रवेश करने के लिए 24 घंटे तक कतार में खड़े रहे। उन्हें संत पेत्रुस बेसिलिका के शवकक्ष में दफनाया गया।
28 अप्रैल को, संत पिता बेनेडिक्त सोलहवें ने घोषणा की कि योहन पौलुस द्वितीय को धन्य और संत घोषित करने का मामला शुरू करने से पहले सामान्य पांच साल की प्रतीक्षा अवधि से छूट दी जायेगी। उन्हें 1 मई, 2011 को धन्य घोषित किया गया।
27 अप्रैल 2014 को संत पेत्रुस प्रांगण में एक समारोह के दौरान पोप फ्रांसिस द्वारा उन्हें संत घोषित किया गया।